Les travaux sociologiques qui portent sur la population âgée peuvent être classés selon trois grandes postures analytiques [1]. La première consiste à étudier la construction sociale de la vieillesse, c’est-à-dire la manière dont la société pense, organise et met en forme cet âge de la vie. Dans cette perspective, on s’intéresse, par exemple, à l’« invention » des retraites et à la lente transformation, au cours du XXe siècle, des « vieillards » en « retraités » ou à l’apparition de catégories nouvelles (comme celles de « troisième âge » dans les années 1960, de « personnes âgées dépendantes » dans les années 1980 ou encore de « seniors » dans les années 1990) qui ont contribué à faire évoluer les représentations de la seconde partie de l’existence